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A más de seis horas por carretera deCaracas, una ciudad venezolana vuelve a recibir ejecutivos, trabajadores extranjeros y empresarios del sector petrolero. En El Tigre, los aviones privados aterrizan con mayor frecuencia, los hoteles están cerca de llenar sus habitaciones y las compañías buscan oficinas y bodegas para instalar sus operaciones.
La expectativa por el regreso de la inversión petrolera está transformando el movimiento económico de esta localidad de unos300.000 habitantes, ubicada en la Faja del Orinoco. El auge ya se refleja en el mercado inmobiliario, la hotelería, los restaurantes y la contratación de personal, aunque buena parte de las operaciones petroleras todavía no ha comenzado.
Un reportaje de Bloomberg documentó cómo la ciudad se convirtió en uno de los primeros puntos de concentración de las empresas que buscan participar en la recuperación de la industria venezolana, después de años de baja inversión, sanciones y salida de productores extranjeros.
La ubicación de El Tigre es una de las razones de su protagonismo. La ciudad está cerca de los campos de la Faja del Orinoco, una extensa reserva de crudo pesado, y concentra empresas de servicios petroleros, proveedores e infraestructura relacionada con laindustria.
El movimiento se aceleró después de los cambios políticos y regulatorios en Venezuela. Tras la captura deNicolás Maduro por fuerzas estadounidenses en enero y la llegada de Delcy Rodríguez a la presidencia interina, el Gobierno ha buscado atraer capital extranjero para reactivar el sector.
A comienzos de este año, el país modificó su legislación petrolera, redujo impuestos y regalías y otorgó mayor margen de operación a las compañías privadas en áreas que durante años estuvieron dominadas porPetróleos de Venezuela (PDVSA).
La expectativa también ha atraído a ejecutivos de empresas ya establecidas, como Chevron y North American Blue Energy Partners, y de nuevas compañías, entre ellas Primavera Infinita. Según personas familiarizadas con las visitas, citadas por Bloomberg, los jets privados que llegan al aeropuerto local transportan a representantes de estas firmas.
Y es que los petroleros, incluso los colombianos, han puesto el ojo en Venezuela. Por ejemplo,Jaime Gilinski obtuvo un contrato por 25 años para operar el yacimiento petrolero Bare, en la Faja del Orinoco, Venezuela. El empresario acordó transferir los derechos de explotación a GeoPark, que asumirá las inversiones y tendrá una participación operativa del 65 %, mientras PDVSA conservará el 35 %.
La petrolera busca aumentar la producción del campo de 11.000 a 95.000 barriles diarios. La operación se concretó tras recibir una exención de sanciones de Estados Unidos y contempla una inversión inicial valorada en US$515 millones.
Uno de los efectos más visibles del auge petrolero está en el mercado inmobiliario. En San Tomé, un suburbio popular entre los trabajadores petroleros extranjeros, los alquileres mensuales de casas adosadas amobladas alcanzaron los US$4.500.
Hace un año, esas viviendas costaban alrededor de US$1.500 mensuales. Es decir, el precio se triplicó en doce meses, en medio de la mayor demanda de alojamiento por parte de trabajadores y ejecutivos que llegan para participar en los nuevos proyectos.
El aumento de precios también se siente en Puerto La Cruz, otro centro regional de operaciones de PDVSA y de compañías petroleras. Allí, algunas viviendas que se vendían por unos US$120.000 ahora alcanzan valores cercanos a US$380.000, según Víctor Morales, presidente de la cámara petrolera local.
En los sectores de mayores ingresos de El Tigre también se reactivaron proyectos de construcción de casas adosadas que estaban paralizados y comenzaron a circular vehículos de modelos más recientes.
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La hotelería es otro de los sectores que está aprovechando la llegada de visitantes. El Eurobuilding El Tigre alcanzó una ocupación del 87 % en octubre, frente al 35 % registrado en el mismo mes del año anterior, de acuerdo con Eduardo Zarikian, director ejecutivo deEurobuilding Hotels Group.
La expectativa de reactivación ha impulsado la llegada de compañías internacionales y el regreso de trabajadores venezolanos que vivían en el exterior.
Entre las empresas que están contratando figuran la colombiana GeoPark,la brasileña Alvorada Oil & Gas y la estadounidense Weatherford International. Esta última multiplicó por diez su plantilla de especialistas en Venezuela.
También hay compañías que comenzaron a posicionarse antes de los cambios políticos de este año. La operadora turca de centrales eléctricas Çan2 Termik invirtió en 2024 en Denarius Pumping Services, una contratista venezolana con sede en El Tigre.
En septiembre, Denarius Holding Group, su filial establecida en Florida, a través de su unidad venezolana Minerosol Group, firmó un contrato con PDVSA para rehabilitar y perforar un campo cercano. El acuerdo hace parte de un plan de inversión de US$400 millones.
Por su parte, la compañía india ONGC Videsh envió un equipo para inspeccionar campos petroleros y evaluar activos, luego de recibir autorización de Estados Unidos para reanudar operaciones.
La llegada de trabajadores también está generando demanda de formación. Las empresas buscan operadores de maquinaria pesada, especialistas en contratos y profesionales ambientales. Algunas ofrecen prácticas a estudiantes universitarios y capacitan a sus equipos para manejar tecnología más moderna.
Aunque el movimiento empresarial es evidente en El Tigre, la recuperación de la industria todavía no se traduce en un aumento significativo de la producción. Venezuela extrae alrededor de 1,2 millones de barriles diarios, un nivel que permanece estancado desde hace meses.
La cifra equivale aproximadamente a un tercio de los cerca de tres millones de barriles diarios que el país llegó a producir de manera sostenida en la década de 1990.
Delcy Rodríguez ha señalado que Venezuela espera inversiones cercanas a US$76.000 millones en petróleo y gas durante los próximos cinco años. Sin embargo, varias compañías todavía están en la etapa de inspeccionar campos, trasladar equipos y preparar sus operaciones.
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Las empresas que firmaron acuerdos con PDVSA tienen hasta 120 días para revisar los yacimientos y las instalaciones, evaluar las reservas disponibles y los daños ambientales, y presentar planes de producción para su aprobación.
Por ahora, muchas están concentrándose en recuperar campos existentes, donde pueden rehabilitar pozos e infraestructura sin asumir desde el comienzo los costos de desarrollar nuevas zonas. Algunas compañías esperan tomar el control de sus operaciones y comenzar los trabajos antes de finalizar el año.