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El papa León XIV congregó el martes a 650,000 personas en una misa al aire libre en Córdoba, la segunda ciudad más grande de Argentina, en otro multitudinario encuentro durante su gira de 12 días por Sudamérica al que asistieron peregrinos de todo el país.
Una multitud de personas se agolpó contra las barreras en un aeródromo militar argentino cuando León llegó a la misa en un papamóvil descapotable, muchos ondeando banderas blancas y amarillas del Vaticano y coreando "te queremos, papa León".
León, que realiza una ambiciosa gira por tres países que se extenderá hasta el 17 de noviembre, viajó este martes desde Buenos Aires —recorriendo unos 1,300 kilómetros de ida y vuelta— para participar en dos eventos en Córdoba, una ciudad del centro del país con una marcada historia católica y profundos vínculos con la orden jesuita.
En su sermón, el papa elogió la larga historia de devoción católica de Argentina, citando el ejemplo de su primera santa, la monja del siglo XVIII conocida como Mamá Antula, y de un obispo, dos sacerdotes y un laico que fueron asesinados por la dictadura militar argentina en 1976.
"Aquí en Córdoba (...) queremos dar gracias a Dios por los diversos frutos de santidad que han dado los hombres y mujeres que el Señor envió a esta tierra de Argentina", dijo.
León es el primer papa en visitar Argentina, país de mayoría católica, desde 1987.
Unos 2.5 millones de personas participaron el lunes en una misa con el papa en Buenos Aires, en el evento más multitudinario de sus 18 meses de pontificado.
León, que también visitó Uruguay y seguirá hacia Perú durante la gira, busca reforzar la fe en una región que durante mucho tiempo ha sido un bastión católico, pero donde la Iglesia ha perdido terreno frente a las denominaciones evangélicas de rápido crecimiento.
El papa se ha erigido como una voz influyente en el escenario mundial, en el contexto de lo que considera un fracaso del liderazgo global. En Argentina, ha desafiado directamente al presidente Javier Milei, un libertario que es un estrecho aliado de su par estadounidense, Donald Trump.
El domingo instó a Milei, quien impulsó una agenda de austeridad fiscal que la Iglesia criticó duramente por recortar servicios sociales, a no atacar a los más pobres de Argentina.
Valentín Gómez, un estudiante de 21 años que asistió a la misa en Córdoba, elogió la mirada de León hacia los más necesitados.
"Creo que en estos tiempos difíciles que estamos viviendo hace mucha falta, como guía espiritual, alguien que verdaderamente esté preocupado por los pobres", declaró.
El cardenal de Córdoba, Ángel Sixto Rossi, crítico de las políticas de ajuste fiscal, dijo que acogía con satisfacción la visita de León, como una oportunidad para que el papa viera cómo Argentina está sufriendo bajo las medidas de Milei.
"Sabe de lo lindo de nuestro pueblo y de la parte fulera, de la conducción de los gobiernos", dijo en una entrevista reciente a un medio local. "No llega con los ojos vendados".
Milei ha afirmado que los recortes de gastos son necesarios para mantener controlada la inflación.
El ministro de Relaciones Exteriores argentino, Pablo Quirno, dijo que Córdoba fue elegida como parada en la gira del papa debido a su ubicación en el centro de Argentina, lo que permite a los peregrinos viajar fácilmente desde las provincias vecinas.
León, el primer papa nacido en Estados Unidos, pasó décadas como misionero en Perú. El Vaticano ha descrito el viaje, una de las giras internacionales más exigentes de un papa en décadas, como un "regreso a casa" para él.
(Reporte de Joshua McElwee, con reporte adicional de Leila Miller, Lucila Sigal y Horacio SoriaEditado en español por Nicolás Misculin)