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El papa León XIV regresa al que fue su hogar durante más de ocho años.
El máximo líder de la Iglesia católica volvió este miércoles 11 de noviembre a Perú para luego aterrizar en su amada Chiclayo, en las costas del norte del país, la ciudad en donde fue administrador de la diócesis desde 2014 y obispo titular entre septiembre de 2015 y enero de 2023.
Su llegada inicial a la ciudad estuvo caracterizada por la sencillez y la humildad, relata en diálogo con France 24 el padre Carlos Samamé, párroco de la Iglesia San Juan María Vianney, quien fue cercano a Prevost.
"Él llegó solo. Siendo agustino, uno hubiera pensado que podría haber venido con más personas de la comunidad, pero no. Él llegó solo, vestido con su hábito agustino, y eso fue una señal de que él venía a trabajar como un misionero junto a nosotros. Fue un mensaje bonito", describe el sacerdote.
Por aquel entonces, la gente lo conocía como el padre Robert Prevost o 'monseñor Roberto', un estadounidense en el que poco a poco la comunidad empezó a depositar su confianza para convertirse en un líder social de esta localidad de alrededor de 600.000 personas.
Esta fotografía de archivo difundida por la Diócesis de Chiclayo el 9 de mayo de 2025 muestra al entonces obispo de Chiclayo, Robert Francis Prevost —quien más tarde se convertiría en el papa León XIV—, montando a caballo en las montañas de Incahuasi, cerca de Chiclayo.
Prevost ya conoce de primera mano las necesidades del pueblo peruano, sobre todo de los más necesitados. El sacerdote agustino fue misionero en los años 80 en la región de Piura y posteriormente trabajó durante más de una década en las instituciones de la arquidiócesis de Trujillo.
Mientras estuvo al frente de la diócesis de Chiclayo, la ciudad tuvo que enfrentarse a dos grandes crisis humanitarias: las inundaciones de 2017 y la pandemia del Covid-19 en 2020. Problemáticas que fueron enfrentadas desde la Iglesia Católica con Prevost al frente, literalmente con las botas puestas en el caso del desbordamiento de los ríos.
Imagen obtenida en Chiclayo por France 24, que muestra al obispo de Chiclayo, Robert Prevost, atendiendo las inundaciones en la ciudad en 2017.
"Lo primero que él hizo en las dos crisis fue generar ayuda a través de las parroquias. Nos animó a que produjeramos comedores populares y parroquiales. Además de asistencia para los niños y las personas mayores. Es decir, él canalizaba todas las ayudas", recuerda el padre Carlos Samamé.
Para disminuir la asfixia del sistema de salud durante la pandemia, Prevost focalizó sus esfuerzos, a través de la red humanitaria de la Iglesia Católica 'Cáritas', en ayudar a los enfermos que no podían pagarse los tratamientos necesarios para enfrentar el virus.
"En ese tiempo había gente que no tenía suficiente dinero para comprar un balón de oxígeno", explica a France 24 Humberto Espinal Suárez, empleado de Cáritas Chiclayo, mientras muestra la planta de oxígeno comunal comprada con las donaciones gestionadas por la Diócesis de Chiclayo dirigida por Prevost.
En el plano personal, León XIV también dejó una huella indeleble tanto en sus discípulos y compañeros como en los fieles que los acompañaron en misas y eventos religiosos.
El padre Jasson Sempertegui, quien fue secretario de Prevost por 4 años en la Diócesis de Chiclayo, lo describe como un líder "dispuesto a escuchar más que hablar, enfocado a dar pie a que los demás participen, en detrimento de que él mismo asuma todas las responsabilidades".
Ante las dificultades que enfrentaban los sacerdotes y párrocos de Chiclayo, el padre Carlos Samamé remarca la capacidad de diálogo encarnada por el actual líder de la Iglesia católica.
"Él siempre te daba tiempo y te escuchaba. O sea, en cualquier circunstancia, en cualquier situación que tú le querías comentar, nunca te negaba una pequeña conversación. 'En algún momento que necesiten algo, pues no duden en escribirme', nos decía", recuerda el sacerdote, quien también vivió en la Casa Episcopal junto al entonces obispo Prevost durante varios años.
Un liderazgo sereno que lo ha caracterizado desde sus inicios como misionero en la localidad de Chulucanas en los años 80.
"El padre Roberto es una persona supersencilla; él se acomodaba a todo lo que pasaba acá en Chulucanas. No renegaba, ni se quejaba de nada", afirma Héctor Camacho, amigo de Prevost, quien es el padrino de bautizo de su hija, Mildred.
Justamente fue el hoy pontífice, quien escogió el nombre de la niña en honor a su madre: Mildred Agnes Prevost.
Mildred Camacho, ahora una mujer de 29 años y madre de dos hijas, relató a France 24 que durante años mantuvo el contacto con Prevost, pues le escribía, la felicitaba en sus cumpleaños e incluso conoció a su familia y bendijo su hogar.
El papa León XIV, junto al entonces administrador apostólico de Chiclayo, Robert Prevost, asiste a una celebración del Corpus Christi en un estadio de Chiclayo, Perú, el viernes 19 de junio de 2015.
"Él vive con mucha paz y autoridad y en todo momento intenta servir a los demás.Tiene un carácter bastante pacífico y eso le ayuda, me parece, a resolver los conflictos siempre con razonabilidad y también con mucha confianza en Dios, pero sobre todo por medio del diálogo siempre", enfatiza el padre Jasson Sempertegui.
La noticia de que Robert Prevost se convertiría en el sucesor del papa Francisco bajo el nombre de León XIV tomó de sorpresa a muchos de sus antiguos compañeros y amigos en Chiclayo.
En sus primeras palabras como jefe de la Iglesia católica, dedicó unas palabras en español a sus feligreses en el norte de Perú.
"Saludar al pueblo chiclayano desde el balcón de San Pedro, desde la basílica de San Pedro el día de su elección, convirtió con esas palabras a Chiclayo en un lugar especial. Por eso, aquí se le tiene una gratitud enorme por esa referencia, por ese cariño, por no olvidarnos, por llevarnos en su corazón", resalta su antiguo secretario, Jasson Sempertegui.
Es así como el pueblo chiclayano espera con ansias el regreso de su gran hijo adoptivo, a pesar de las dificultades con las que viven.
Según los servicios estadísticos peruanos, el departamento de Lambayeque, la zona en la que se encuentra Chiclayo, para 2025 tenía al 14,5% de sus habitantes en situación de pobreza.
Esto sumado a carencias en el sistema educativo, de salud y de servicios públicos. El IPE (Instituto Peruano de Economía) reportó que únicamente el 9,7% de los hogares tiene acceso a agua segura en esta región.
Se escriben mensajes en una pancarta con una imagen del papa León XIV en la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo, en Chiclayo, región de Lambayeque, al norte de Perú, el 12 de mayo de 2025.
La visita del papa no es únicamente un evento de celebración religiosa, sino también el recordatorio de la necesidad de seguir trabajando para la mejora de las condiciones de vida de la población con la Iglesia católica como pilar central de la sociedad.
"Los retos siguen, yo creo que su venida este aquí a Chiclayo es el reencuentro que él quiere hacer aquí con su diócesis. Y justamente que vamos a seguir caminando todos juntos y superar todas las dificultades que la vida pueda presentar", recalca el padre Carlos Samamé.